357 de la Commune

Comme beaucoup de Montréalais, Daniel Langlois a toujours été fasciné par l'édifice situé au 357 rue de la Commune Ouest à cause de son architecture, de son rôle historique et de sa situation stratégique à l'ouest du Vieux-Port de Montréal.

Bien que les activités de Daniel Langlois se situent souvent dans des domaines associés au développement de nouvelles technologies, sa vision d'une ville comme Montréal implique un maintien de la diversité architecturale, autant historique que culturelle, en parallèle avec un soutien à l'évolution et à la recherche architecturale.

Pour Langlois, les immeubles ayant joué un rôle important dans l'évolution vers la ville moderne doivent être conservés et intégrés aux activités contemporaines pour maintenir la diversité et éviter l'uniformisation de la texture architecturale urbaine.

Compte tenu de ses caractéristiques uniques, il était déconcertant et navrant de voir un immeuble comme le 357 de la Commune Ouest, soit l'ancien édifice des Commissaires du Port de Montréal, abandonné pendant de nombreuses années et laissé dans un niveau de détérioration avancée présageant sa disparition inévitable si aucune intervention de sauvegarde n'était mise en place.

Langlois décide donc d'en faire l'acquisition afin de le restaurer pour qu'il retrouve sa place dans le tissu urbain du Vieux-Montréal, un projet d'achat qui devient possible en mai 1997.

Suite à l'acquisition, Langlois amorce rapidement un projet de restauration complète de l'immeuble, un projet qui s'avère absolument nécessaire non seulement pour stopper la détérioration visible du bâtiment mais aussi pour éviter son effondrement possible; en effet, l'examen initial révèle que les fondations originelles datant de 1875 ont aussi été affectées par le temps.

Malheureusement, dès le début de la restauration, les travaux exécutés par un entrepreneur provoquent un incendie majeur le 18 décembre 1997. L'incendie détruit des portions importantes de l'immeuble, incluant la tour avec sa coupole, les 4^e et 5^e étages, en plus de complètement brûler ou endommager l'intérieur de l'édifice pour ne laisser qu'une enveloppe de pierre noircie.

Considérant l'étendue des dommages causés par l'incendie, Langlois fait alors face à un dilemme : doit-on remplacer les restes du bâtiment originel des Commissaires du Port par une toute nouvelle construction, qui serait plus simple et plus rapide à construire, ou essayer de sauvegarder les ruines du bâtiment afin de reconstruire l'enveloppe du bâtiment originel ?

Langlois opte pour la reconstruction à neuf. Le projet initial de restauration est donc devenu par la force des choses un projet de reconstruction d'une ampleur beaucoup plus importante que prévu, incluant non seulement la remise en place de l'enveloppe extérieure détruite mais aussi la reconstruction des étages disparus et celle de tout l'intérieur du bâtiment des étages inférieurs, complètement ou sérieusement endommagés par l'incendie.

Les principaux travaux de reconstruction de l'immeuble sont achevés vers la fin de l'année 2000. Depuis, le 357 de la Commune Ouest jouit non seulement d'une façade extérieure méticuleusement reconstruite et solidifiée mais aussi de nouveaux espaces intérieurs modernes et d'un nouveau pavillon composé d'une tourelle revêtue de moellons et d'une grande verrière offrant un espace versatile et lumineux, connectant l'histoire du lieu avec un regard vers le futur.

De septembre 2002 à mai 2019, cet édifice a hébergé le club privé « Le 357c » (communiqué de presse).